浜から街へその魅力を伝える「牡蠣漁師になる旅」

北海道から沖縄まで、首都圏を中心に全国約400の飲食店に届けられる海遊の牡蠣。もともとは、社長の伊藤さん自ら、全国色々な場所に出向き営業をした結果、延べ1500店舗にこれまで牡蠣を届けることが出来たそうです。時には、1日に都内15店舗を巡ったりしたことも。

2014年には、消費者に新鮮で安全な生牡蠣を提供しようと、仙台市内に海遊直営のオイスターバー「オストラデオーレ」もオープン。「ぜひ、生でそのおいしさを味わってほしい」という雄勝の牡蠣ですが、2016年の加工場の新設とともに加工品にも本格的に取り組んでいるそうです。剥き身をボイルした冷凍品、そして、手軽にそのおいしさを味わってほしいと殻付きのままレンジで温めて食べる「牡蠣ぽん」など新商品を続々と開発。

さらに、牡蠣の味を広く消費者に親しみを持ったり、知ったりしてもらうため、育てた年数などによって牡蠣に「夢牡蠣」や「First Love」といったユニークな商標の登録まで。直接お客さんと対面できる場として、関係者と実行委員会をつくり仙台市で「三陸オイスターフェスティバル」も開催している。

そんな伊藤さんは、営業やお客さんのところに行く際には、社長自らホヤや牡蠣に関する講義を取扱店のスタッフのみなさんに行ったり、通年に渡って牡蠣を提供するからこそ、そのときどきであった調理法を直接赴いて、その魅力と共に伝えるようにしているそうです。

ここまで話を聞いていると、順風満帆に経営をしているようにも聞こえますが、東日本大震災の被害はもちろん、その前後にも長年続いている牡蠣養殖の出荷方法や流通など、既存の仕組みを変えて新たな挑戦をするには大変な苦労があったはず。それが、自然相手の養殖がベースとなればなおさらのこと。

一度は雄勝を離れ、運送業に携わったり、サービス業に携わったりと多様な経歴が今「しっかり漁業で稼ぐ」ための様々なアイデアに通じているようです。雄勝の浜での体験の最後には、仙台の直営レストランにも訪れる予定のこの旅。旅の最中にそんな背景も交えながら、改めてその牡蠣への思いや、育てるまでのてまひまなどをご自身の五感でぜひ体感していただきたいな、と思います。

未来にもこの浜の営みが続くように、そして浜で育まれる美味しい牡蠣が各地で愛され続けるように。そんな伊藤さんを始めとする海遊のみなさんとの出会い、そしてもちろん牡蠣自体もこの旅を通して味わってみては？